“经天纬地者曰文”，在中国历史上谥号为“文帝”的皇帝，基本都是在任期内贯以文治而著称，而明太宗朱棣却是其中的另类，他不仅为青史留下了煌煌文治，而且为有明一代打下了前无古人后无来者的赫赫武功。
作为中国历史上最能折腾的皇帝之一，朱棣的前半生却不像其他皇帝一样锦衣玉食，拥有十分优质的生活和教育环境。他出生于战火纷飞的南京，由于当时他老爸朱元璋一直在四处征战，对他缺少特殊关照，所以他便在军营中度过了戎马倥偬的童年。
马上天子朱棣
朱棣虽然没有接受过哥哥朱标那样十分全面的儒家教育，但他也不乏自己特殊的人生导师：一个个统帅和将兵。这里面尤其是以表哥李文忠对他的影响最大。幼年朱棣和这个表哥的关系处得特别好，经常随表哥征战四方。在疆场上，朱棣经过浴血拼杀，以无数人性命为代价，不断积累了指点沙场的丰富军事经验。
与此同时不断累积的，是朱棣好强嗜战的个性。
在13岁这年，朱棣被朱元璋封为燕王，就藩北平。北平是原来元朝的大都，北疆边锤的前沿阵地，直接面对蒙古铁骑的威胁。但朱棣迎难而上，倾力而为，在他兢兢业业的工作下，边塞捷报频传。
明军边军骑兵
洪武二十三年（1390），在朱元璋的授意下，朱棣与他的哥哥晋王朱棡兵分两路，率军出击北元太尉乃儿不花。此战晋王由于犯下了马虎的毛病，没能在草原大漠上找到对手，最后无功而返。而朱棣却认真观察形势，他在天降大雪的时候率军突击北元营帐，不仅取得了一场完胜，同时仁智并施，释放了乃儿不花，后者在感动之余就率部归降了朱棣。
得到捷报，朱元璋欣喜异常，他直到这天才开始真正认识自己这个骁勇儿子。此战开始之前，他由于对晋王的偏心，给了晋王一百万锭宝钞作为劳军军费，却不曾分给朱棣一丝一毫。而此战结束后，他马上派户部给朱棣重新送去了一百万作为嘉奖，而作为一位真正的统帅，朱棣把到手的奖励全部分发给了出征的各个将士们手中。
朱元璋不会想到，朱棣会最终成为皇子中脱颖而出的天骄
据《明太祖实录卷二百一》记载：上（朱元璋）喜谓群臣曰:“清沙漠者,燕王也,朕无北顾之忧矣。”
朱棣的功绩，不仅获得了皇帝的首肯，连几年前曾经在捕鱼儿海战役中取得滔天大捷的开国名将蓝玉，也表现出了对他极大的肯定，作为太子朱标的坚定支持者，他甚至认为朱棣的表现迟早会威胁朱标的位置。
蓝玉的预判对了一半，因为在朱元璋驾崩仅仅4年以后，朱棣就凭借他超人的军事才华与战略素养，夺取了大哥朱标的儿子建文帝朱允炆的皇位而自立，成为了永乐皇帝。
蓝玉对朱棣早已有观察和防范
夺位称帝后的朱棣，仍然心心念想着国家北部边疆的安危，他发动了数次北伐，其中包括五次亲征，他立志要在自己有生之年“永靖沙漠”。
第一次亲征的原因很巧合，因为蒙古鞑靼部落杀害了明朝求和的使者，朱棣便派出十万大军征讨鞑靼，因为主帅丘福的轻敌冒进，此战明军全军覆灭了。
是可忍，孰不可忍。盛怒之下的朱棣，决定率军亲征，身为一个打仗狂魔，他不可能不去找敌军雪耻，而姑息事态。他率领12万大军，浩浩荡荡的赶往丘福丧师的胪朐河。
明蒙战争是十五世纪东亚局势的焦点
行进明军速度迅速，他们在胪朐河没有发现敌军，就继续向北进发。一路上，他们打听到了鞑靼可汗本雅失里和太师阿鲁台决裂的消息：本雅失里打算向西投靠瓦剌，阿鲁台则打算向东逃窜。
通过自己一贯的沙场嗅觉，朱棣马上认识到了战局的紧迫性：今天是天赐良机，绝对不能白白丧失！
朱棣派人在胪朐河河畔建造“杀胡城”，以彰显自己的强大气场。他同时派出投降的鞑靼人为向导，自己率部仅带20天干粮，浩浩荡荡的向本雅失里追击而来，很快，他们便打到了斡难河。
斡难河是当年成吉思汗开库里台大会的地方，也是蒙古民族登上历史舞台的起点。公元1206年，成吉思汗就是从这里，开始他称霸世界的征战之旅的。
一代天骄成吉思汗不会想到自己身后200年内发生的一切
在这里，朱棣遭遇了本雅失里的部队，他赶紧派军队占领有利地势，上山布阵。由于本雅失里不愿与明军交战，朱棣便派一小鼓部队为先锋，冲入鞑靼阵中。一通战鼓声后，本雅失里就被打得找不着北了。慌乱中的本雅失里丢弃了牲畜辎重，仅仅带着七个随骑逃出了明军的重围，最终被瓦剌部的首领马哈木派人袭杀。
取得大胜的朱棣并未骄傲自满，他继续率军追击向东流窜的阿鲁台。
经过半个月的搜索，在明军前哨终于发现阿鲁台的踪迹以后，朱棣不畏艰险，亲自带领数十名骑兵登上一座山冈，观察敌军地形，并指挥明军布阵，向蒙古军队发起进攻。
阿鲁台在大部分时间里都是后背朝着明军
顷刻之间，阿鲁台被明军打的大败，他一度想通过诈降的方式麻痹明军，以拖延战争时间，却被朱棣识破。朱棣抢先以绝对优势的火统装备向阿鲁台发动猛攻，后者再次大败。这一仗失败以后，鞑靼的气焰就不再那么嚣张了，瓦剌反倒成了漠北的扛把子。
朱棣对战争已经乐此不疲：你们想摆我一道？我再打你们。
第二次亲征，明军又在忽兰忽失温打败了瓦剌，从此漠北又改换成鞑靼当上总瓢把子了。
朱棣的亲征，一共进行了五次，前后历时14年。每当漠北的势力天平出现倾斜时，朱棣就会迎头痛击势头正盛的一方，以维系各方实力的均衡，巩固大明北疆的稳定。前三次亲征朱棣都是取得了胜利，而第四次和第五次，他是几乎压根都没碰到敌人：被他打怕了的阿鲁台等各部势力已经不愿再和他在战场上面对面，都老远的躲着去了。
朱棣威震漠北
虽然没遭遇敌人，可朱棣却还是非常讲究实在的:自己打仗这么兴师动众，难道要弄个灰头土脸的无功而返吗？他便就近捡了向来背地里不老实的蒙古兀良哈部一顿狠揍。兀良哈被朱棣这样揍了一下，再也不敢对明朝阳奉阴违了。
身为在战火中成长起来的帝王，朱棣的一生是不断战斗的，是不断克服重重阻隔迎难而上的。他封狼居胥，最后病倒在班师回朝的路途之中。历史上如果要筛选一位像他这样的英雄人物，非卫青霍去病不可。如果他不是皇帝，大概率也会成为像卫霍这样难得一见的将才，终身为大明朝廷沙场建功。
霍去病和朱棣职业不同，所求大同
当年霍去病打败匈奴后，曾经在狼居胥山上举行祭天封礼,告慰苍天,希望保佑汉朝不再遭受匈奴的祸乱。而朱棣在打败鞑靼后，也曾在自己命名的“清流泉”勒铭，希望大明王朝长治久安：
于铄六师，用歼丑虏；
山高水清，永彰我武。
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