据历史文献记载，汉武帝刘彻共有六个儿子：太子刘据、齐怀王刘闳、燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆、以及后来成为汉昭帝的刘弗陵。

上述汉武帝的六个儿子都绝非非平庸之辈，有的擅文，有的习武，都称得上优秀，可他却为何放着几个年长的儿子不立，甚至是把太子刘据晾在一旁，最后却选择年幼的刘弗陵做自己的接班人呢？

其实还得从汉武帝儿子们悲惨的遭遇开始说起。小编先说那个可怜的太子刘据吧。

当汉武帝29岁时，卫夫人为他生下刘据时，汉武帝很高兴，大赦天下，祷告上天。因为刘据的出生，卫夫人也晋升为皇后。

本来当时汉朝政令一统，天下太平，正需要一位仁厚之君主政，汉武帝对仁慈、友善的刘据很满意。但是汉武帝是一个热衷征伐的君主，作风强硬，所以从心底的另一面，他又嫌弃刘据太过软弱。正是因为此，两人之间有了矛盾。

本来父子两个只是政见不同而已，如果沟通顺畅，不会发生什么事情。但是后来，汉武帝重用小人江充，造成事情开始慢慢起变化，两人的关系就麻烦了。

江充是个十足的小人，喜欢谄媚汉武帝，因此太子刘据很讨厌他。江充怕太子登基后对他不利，于是时常在汉武帝面前诋毁天子，汉武帝听多了，慢慢开始对刘据产生厌烦。

即使如此，但是也不至于让刘据酿成大祸才对啊！为什么呢？因为太子也有靠山，谁呢？舅舅卫青和姨夫公孙贺。当时卫青为大将军，公孙贺为丞相，有他们两个在，即使太子犯错，也没人敢怎么样。但是祸从天降！

公元前106年，卫青病逝。公元前92年，公孙贺之子公孙敬声被人诬告与阳石公主（汉武帝之女）私通，公孙贺遭到连累入狱，别酷吏折磨致死。至此，刘据没有了靠山。

随后，江充借汉武帝生病之际，自导自演了巫蛊之祸，逼反了太子。太子率部众起兵反叛，遭到汉武帝的镇压，最后太子刘据自杀身亡，就这样，一个好好的儿子因为汉武帝晚年昏聩而死，不得不说这是人间悲剧！

而齐怀王刘闳，自然病逝，没什么好说的。而三儿子刘旦却有意思的很。为什么这样讲呢？

刘旦跟后来的曹丕一样，争太子之心太明显。汉武帝正伤心呢？本来就忌讳谁再提太子的事情，他却明着往枪口上撞。

当时汉武帝生病，时常在甘泉宫养病。于是远在燕地的刘旦上书说：请求让儿子驻留京师，侍奉您老人家吧。汉武帝是何等聪明之人，生气的说：当初就应该将刘旦封在齐鲁之地，让他多接受仁义礼数的教诲。如今他长期呆在燕国这种蛮荒之地，果然生出争权夺利之心。

于是汉武帝以私藏亡命之徒、违反汉律的名义削去刘旦三个县邑，以示警戒。这样一搞，刘旦算是消停了，彻底没有了机会。

再说四儿子刘胥，刘胥很奇葩，天生神力，身材高大，勇猛异常，喜欢于熊、老虎等猛禽搏斗。但是性格粗放，行为乖张，因此汉武帝就当他是个粗人，从来没有将他考虑为继承人。

再说五儿子刘髆，刘髆自己对太子之位没有什么想法，但是他身边的人想法太多。刘髆之舅李广利能力一般，但是却胆子很肥。他见汉武帝久久不立太子，于是伙同丞相刘屈氂暗自谋立刘髆为帝。具体怎么做呢？

当时李广利准备出征匈奴，他自认为手握兵权，可以搏一把，于是暗自联络丞相刘屈氂，一边诅咒汉武帝赶快死，一边准备反叛拥立刘髆为帝的事宜。后来，事情被内者令郭穣告发，阴谋败露，两人被处死。

就这样，六个儿子，死的死，没用的没用，失望的失望，最后只剩下一个年龄最小的刘弗陵。刘弗陵能当上皇帝真可谓是上辈子拯救了银河系，但是刘弗陵这个人怎样呢？

刘弗陵虽然年龄小，但是很聪明乖巧，深得汉武帝欢心。汉武帝觉得时日无多，于是抓紧时间安排身后事宜。就这样刘弗陵坐等登上最高宝座，成为新一代大汉帝国的皇帝。

所以汉武帝虽然有六个儿子，大儿子是太子，被汉武帝作死逼反，其他几个儿子都要么不争气，要么争权夺利之心太明显，要么早死。迫于无奈，最后汉武帝只好选择了最小、也最无害的小儿子刘弗陵做继承人。