太阳近期排名再度冲上西区龙头,目前正是五连胜,但他们的当家主控保罗(Chris Paul)已经因伤脱离战线快一个月。没有保罗在阵的太阳依旧能打出火热战绩,这是否代表这支球队已经不再需要这位全明星控卫,甚至该考虑趁早将他给交易出去?
保罗是在11月9日出战76人时,因为一个平凡无奇的防守而受伤。那时打到第二节中段,76人控卫梅尔顿(De’Anthony Melton)利用里德(Paul Reed)的单挡,在三分线外取得了空档,而急著想要扑防这记出手的保罗,在移位时被里德这名高大的替补中锋给绊到了右脚,结果就受伤了。当下就只能一跛一跛地走路,后来也直接退场。
随后的官方伤兵报告一直说是保罗缺赛的原因是右脚跟酸痛,而上周也经过医疗团队的重新评估,但依旧决定不让保罗在周一对上国王时复出。如果保罗不是比想像中来得更严重,就是教练团希望更保守地来管理保罗的出赛时间和健康状况。
无论是哪一个原因,高龄37岁的保罗确实已经年纪不小,本季全联盟的现役球员只有湖人的詹姆斯(LeBron James)年纪比他大,而老化的冲击对于控卫来说,要比其他位置的球员来得更剧烈。这一点,从保罗本季下滑的进攻数据就可以看得出来:即使保罗的助攻和篮板没有太大的衰退,但他无论是场均得分、两分球或是三分球的命中率都已经跌到生涯的最低点。
保罗伤退之后,太阳在客场四连战的第一站输给了76人,剩下的三战也只取得一胜,没有保罗控场的太阳一开始显得慌乱。但接下来的状况似乎回稳,甚至取得五连胜。保罗完全没有上场的这段时间,太阳的战绩是七胜三败。看似他们已经习惯了没有保罗的日子,那么是否可说保罗对于太阳已经不再是不可取代的存在了呢?
客观来说,保罗对于太阳的重要并没有改变,只是受限于年纪,他已经没有办法像过去两季一样为球队输出所需的战力。即便如此,他在队上的作用和地位依旧是无可取代,这一季的太阳想要再度抢进决赛,保罗的休息室领导力、场上组织力、助攻和关键进球仍是不可或缺的要件。
太阳现有的球员当中,还没有能够完全替代保罗的人选。主力替补佩恩(Cameron Payne)虽有不错的实力,但还撑不起大场面。太阳也让得分后卫布克(Devin Booker)开始打双能卫,加重他的控球角色,同时布里吉斯(Mikal Bridges)也有代班来组织进攻的能耐。即便如此,这三人的升级输出还无法补足上述保罗为太阳提供的夺冠要件。
近期太阳之所以能打出连胜,除了刚拿下单周最佳球员艾顿(Deandre Ayton)和布克的爆发之外,多少也是拜主场四连战的优势所赐,再加上其中三战都对上胜率不到五成的对手。考量到这些因素,这一波连胜很难用来验证太阳在保罗伤缺后的真实战力。
如果太阳仍打算在这一季再度对总冠军发起冲击,面对保罗的缺阵,太阳该做的不是想办法把他给交易出去,而是让他为太阳接下来的战术转型尽一份力。透过交易来榨取保罗的剩余价值,除了无情之外,也有很高的风险。市场上目前也没有适合的交易人选,值得太阳冒险追求而改动既有的阵容。相反地,让保罗留在阵中,并找出最适合他现况的使用方式,将有机会把保罗的剩馀价值真正地最大化。
首先,保罗在进攻球权的占比需要往下调整。这一点其实太阳本季已经看得出改变,攻势不再只是由保罗经手来发动,几名主力球员开始能够自行创造进攻机会。其次,保罗的出赛时间需要更严格的管理。过去两季的太阳已经证明了一件事,就是赢得了常规赛,无论是拿下西区龙头还是破队史纪录的胜场数,到了季后赛,若是保罗没力或是受伤就是一切徒劳。
太阳在季后赛的罩门一直是过于依赖保罗,他若是受伤缺阵就难以赢球,即使他健康出赛,对手也会全时全场地围堵保罗来拖垮他的体力,进而让太阳的攻守体系全面当机。这一季的太阳正在加紧演练没有保罗的战术打法,目前打出的火热战绩,除了是让保罗可以继续安心休养的讯号之外,也是太阳诸将开始进化的指标。
保罗是准名人堂球员,他渴求一枚冠军戒指,而太阳应该会是他能自力夺冠的最后机会。相对地,对太阳来说,若是少了保罗,现阶段的他们对于总冠军的冲击力将会立刻下滑。即使许多人认为在布克及艾顿都有大幅度成长之后,保罗的重要应该已经相对降低,但是做为控卫,保罗能够帮助阵中球星及角色球员释放应有的战力,甚至是激发出惊喜的潜力。周一刚升官为篮球事务总裁兼总经理的琼斯(James Jones)也很清楚这一点,所以他应该不会急著进行相关交易。
总之,没有保罗的太阳依旧打得不错,这对保罗个人来说并不是他即将被交易离队的警讯,而是一个有利于他和球队在本季争冠的好消息。老化的保罗确实很难继续扛起太阳的第二得分点,但在教练团有意为之的情况下,保罗可以让太阳不再那么依赖他来赢球。一旦太阳有其他的办法取胜,那么这一季他们在季后赛的对手将不能再只靠“累保罗”来赢得系列赛,这对太阳来说,才是成为真正王者的开始。
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